Les thermocouples courants peuvent être divisés en deux catégories principales : les thermocouples standards et les thermocouples non-standard. Les thermocouples standard sont ceux dont la relation entre le potentiel thermoélectrique - et la température et l'erreur admissible sont définis par des normes nationales et pour lesquels il existe un tableau d'étalonnage standard unifié. Ils disposent également d'instruments d'affichage compatibles.
Les thermocouples non-standard ne sont pas aussi largement utilisés ni disponibles que les thermocouples standards et ne disposent généralement pas d'une table d'étalonnage unifiée. Ils sont principalement utilisés pour les mesures dans certaines applications spéciales. Depuis le 1er janvier 1988, la Chine fabrique tous les thermocouples et thermomètres à résistance conformément aux normes internationales CEI et a désigné sept types de thermocouples standards (S, B, E, K, R, J, T) comme types de conception unifiés pour la Chine.
Théoriquement, deux conducteurs (ou semi-conducteurs) différents peuvent être combinés pour former un thermocouple, mais en tant qu'élément de mesure de température pratique, celui-ci présente de nombreuses exigences. Pour garantir une fiabilité et une précision de mesure suffisante en technologie d'ingénierie, tous les matériaux ne peuvent pas être utilisés pour former un thermocouple. Généralement, les exigences de base pour les matériaux des électrodes de thermocouple sont :
1. Propriétés thermoélectriques stables dans la plage de température, ne changeant pas dans le temps, avec une stabilité physique et chimique suffisante et une résistance à l'oxydation ou à la corrosion ;
2. Faible coefficient de température de résistance, conductivité élevée et faible chaleur spécifique ;
3. Un potentiel thermoélectrique important généré lors de la mesure de la température et une relation fonctionnelle linéaire ou quasi--linéaire à valeur unique-entre le potentiel thermoélectrique et la température ;
4. Bonne reproductibilité des matériaux, résistance mécanique élevée, processus de fabrication simple et faible coût.
