Bien que les thermomètres soient utilisés dans des applications cliniques depuis un demi-siècle, leur invention et leur développement ont pris près de trois siècles. Le premier thermomètre était un tube de verre droit, mince et gradué, fermé à une extrémité par une ampoule sphérique et ouvert à l'autre extrémité, immergé dans l'eau. Lorsque la température ambiante changeait de manière significative, le niveau d’eau dans le tube de verre changeait également. Cependant, comme l'eau utilisée dans l'expérience était exposée à l'atmosphère, la montée et la descente de la colonne d'eau dans le tube de verre étaient affectées non seulement par la température mais également par la pression atmosphérique, ce qui la rendait imprécise. Pour résoudre ce problème, de l’alcool a été utilisé à la place de l’eau, ce qui a permis d’obtenir un thermomètre insensible à la pression atmosphérique. Cela a été utilisé pour la première fois par le professeur Santorio, un médecin italien, pour mesurer la température du corps humain. Dix ans plus tard, l’Académie italienne a remplacé l’alcool par du mercure pour créer un autre type de thermomètre. Depuis, ce type de thermomètre a été largement utilisé en diagnostic clinique.
En 1867, le Dr Albert de Londres, en Angleterre, a amélioré le thermomètre en se basant sur les caractéristiques et les besoins de l'usage humain, créant un thermomètre spécifiquement destiné à mesurer la température corporelle des humains et des animaux. Cela marque la véritable naissance du thermomètre, qui est utilisé depuis lors. Avec le développement de la science et de la technologie modernes, les thermomètres ont également fait l’objet de mises à niveau continues.
En 1984, un concepteur finlandais de dispositifs médicaux a développé un thermomètre électronique plus pratique et plus précis.
Compte tenu de la pollution causée par le mercure présent dans les thermomètres à mercure traditionnels, ainsi que de leur fragilité, de leur nocivité pour le corps humain et de la longue durée de mesure, de nombreux hôpitaux utilisent désormais des thermomètres électroniques. Cela prouve que les performances des thermomètres électroniques sont très proches de celles des thermomètres à mercure. Les nouveaux thermomètres électroniques intelligents présentent des avantages significatifs par rapport aux thermomètres à mercure traditionnels en termes de stabilité, de continuité et de temps de mesure, et leur précision est comparable à celle des thermomètres à mercure traditionnels.
